贈り物・その２

　御近所とのお付き合いで，食べ物などを差し上げたり戴いたりするのは，日常よく有ることだ。手作りの物のことも有るし，珍しい品が手に入ったからというときも有る。また，わが家では，自宅の食べ料に毎年，瀬戸内海産のヒジキを産地から取り寄せているのだけれど，そのときに多めに取り寄せて，御近所に差し上げている。「お宅から戴くヒジキは，近くの店では手に入らない，軟らかくて良い味だ」と喜ばれる。上げたい気持ちが有るから差し上げるので，それで喜んでいただければ，嬉しいことだ。先方もまた，後日，何かの機会に，心遣いの感じられる品を下さったりする。それが庶民の暮らしの中での気働きというものだと思う。
　ところが，貰ったらすぐお返しをしようとする人がいる。貰ったままでは気が済まないと思うようだが，貰うことをそんなに負担に感じるのだろうかと，憮然とした気持ちになる。忌が明けたときの「香典返し」などの場合であれば，儀礼的なものとして受け取れるが，貰ったら返さなければならないという態度が露骨では，まるで対抗心によるしっぺ返しのような感じで味気無い。それでは，お互いの心遣いの気持ちが通い難いのではなかろうか。そういう人には，以後，差し上げるのを躊躇する気持ちになる。
　何事にでも，価値観の相違ということは有ろう。人それぞれの価値観は，長年の生活環境の履歴によって形成されるもので，相違が生じるのはやむを得ないことだと思うけれど，古くからの友人でも，価値観に食い違いが生じた相手とは，今では馴染み難く，うわべの付き合いで終わってしまう。これは，老いて気難しさの増した私の文字どおり「ボヤキ」で，人生経験を積むほどに，ときには，自分の価値観を疑ってみることも必要だと思うのだが，逆に，齢を取るほど，自分の考え方に固執することになりがちだ。